SPEECH BY THE CHAIRPERSON OF THE COMMISSION OF THE AFRICAN UNION, H. E. PROF. ALPHA O. KONARE. 

H.E. Ato Girma Wolde Giorgis, President of the Federal Democratic Republic of Ethiopia,
Honourable Delegates,
Distinguished Participants,

                      Let me, to begin with, take this opportunity to observe that Africa is a continent of a people faced with both overwhelming challenges and unsurpassed opportunities. The greatest challenge of all in our time relates to our responsibility and primary obligation to make optimal use of the opportunities at our disposal to effectively respond to Africa’s needs and emergencies. The African Union’s vision of a peaceful, prosperous and integrated continent clearly defines where we wish to go and constitutes the collective challenge to us as leaders who must coordinate and drive the process of devising the way to get us all there.

                      African countries have identified food security, poverty and disease among the most urgent priorities facing the continent; and one of our roles, as the Commission of the African Union, is to draw the attention of Member States and the international community to the urgent need to respond to these priorities. Poverty is both a cause and a consequence of food insecurity, which is strongly linked to the impact of poor productivity and is usually directly associated with disease or the limitations in the capacity to deal with disease.

                      Of all of Africa's plagues and problems, few have had a greater influence in shaping the Continent's present ecological circumstances than trypanosomiasis, a devastating disease of man and domestic animals, which is transmitted by tsetse flies. The particular aspect of the tsetse and trypanosomiasis problem, which makes it so formidable, is that it is subtle and unobtrusive and does not, compared to AIDS or malaria, generate dramatic, sensational news. It is little known world-wide because it is essentially a rural problem, which occurs only in Africa where it is overshadowed by a myriad other problems; it blends in with its own effects and consequences to become part of Africa's tragic ecology and vicious circle of disease, poverty and diminished productivity.

                      During the past 100 years, various attempts have been made to solve or cope with the trypanosomiasis problem. However, up to this day the disease still continues to claim tens of thousands of human lives and millions of livestock every year and threaten over 60 million people in 37 countries of Sub-Saharan Africa. The tsetse fly and the disease it transmits still rule and wreak havoc in about one third of the African continent. It continues to keep us out of about 10 million km2 of Africa's best pasture and agricultural land, condemning the wretched communities in its wake to death, chronic debility, perpetual abject poverty and massive economic losses. And for the past 56 years, since the establishment of the ISCTRC, the same message, decrying the menace and notoriety of the tsetse fly has been repeated at every conference.  

                      But how much longer must we continue to hear this pathetic sad tale of human misery and its total unacceptability, without doing something about it? How can we, in today’s globalised technological 21st Century, with so many advances in science, medicine and engineering, continue to die from the same disease that killed our ancestors in the Stone Age? How can this disease escape the combined intellect and ingenuity of all the Ph Ds and other experts with so much training and knowledge to their name? I do not know the answers to these questions; but what I am confident about is that the continued presence of tsetse-transmitted diseases on this continent is no longer acceptable.

                      I am therefore very pleased that the orgnanisers of this conference chose, as its theme: the Pan African Tsetse and Trypanosomiasis Eradication Campaign (PATTEC). PATTEC is a Pan African proposal to institute a Pan African solution, to solve a Pan African problem, once and for all. PATTEC is Africa’s statement, which is built on the decision and commitment of our leaders and pronounced with the conviction of Africa‘s suffering population that we cannot continue to die from needless causes. The PATTEC initiative has come at a time when African countries are seeking and rethinking new forms of functional association, formulating new strategies and methods of work, which will enable the continent to generate effective unity and attain the necessary critical mass in energy and substance to fight poverty, hunger and disease.

                      In pursuit of these worthy objectives, African countries have been actively engaged in the process of transforming the Organization of African Unity (OAU) into the African Union (AU). The OAU was almost entirely a political organization, through which Africa was able to address such problems as colonialism, apartheid and other forms of human injustice, and through which Africa sought forms of political unity. The newly formed African Union is, to a great extent, of course still a political organization, through which conflicts are being resolved and the processes of Africa's democratization and economic integration is being consolidated. But in addition to these, the African Union also serves as a catalytic change agent, seeking to drum up action and organize and equip Africa to deal with the critical emergencies and challenges of her socioeconomic development in a globalize, technological 21st Century.  The PATTEC initiative is therefore one of the first programmes to be adopted and championed by the newly formed African Union.

                      It is interesting to note that tsetse flies occur only in Africa, and therefore the PATTEC initiative is not only one of the programmes to be initiated and promoted by the African Union, but it is also arguably one of its most symbolic. Tsetse-transmitted diseases should be regarded as an ecological constraint, which needs to be removed before development initiatives can take root, grow and bear fruit. Unless our ecological circumstances are brought in tune and harmony with the optimal conditions required for our development, the realization of Africa's growth potential and possibilities will always remain limited. Indeed one could both euphemistically and in actual terms equate the removal of sleeping sickness from Africa to the process of waking up the Continent. The PATTEC initiative can therefore arguably be regarded as a symbol of Africa's struggle to liberate herself from the effects of the constraining circumstances that are perpetuated by disease.  I share the view expressed in the keynote address, which we listened to this morning, that Africa will be free when it is tsetse fiy free.

                      At the time the PATTEC Initiative was launched about 4 years ago, trypanosomiasis appeared on Africa’s list of neglected/ignored diseases. Soon after that it was included on the list of re-emerging diseases; it is now listed among the problems that must be addressed and it is gratifying to note that several countries have included it in their national Poverty Reduction Strategy Papers or otherwise identified it as a priority among other priorities. It is encouraging to note that several countries now include trypanosomiasis in their national budgets and some have even gone as far as borrowing money to be used in addressing the problem. We are greatly encouraged to note that several countries have initiated activities aimed at fighting trypanosomiasis and others have developed or are in the process of developing plans and strategies to address the problem, all of which are indications of the growing commitment to the objective of eliminating this disease from our countries.

                      I am also gratified to note that the opposition and rather meaningless hostility, which was initially pitched against PATTEC, has now evolved into functional support and collaboration, to the extent that PATTEC is now unanimously deemed important enough to command the attention and consideration of a conference of this magnitude. We are also greatly encouraged to note the emerging international consensus in support of the implementation of the objectives of the PATTEC initiative. We are grateful to the various partners, including the African Development Bank, the USA Government, the World Health Organisation, the International Atomic Energy Agency, and others whose financial or technical contributions have greatly assisted affected Member States of the African Union to cope with the ravages of tsetse-transmitted diseases. We believe that if this trend continues and becomes progressively intensified, Africa will bring trypanosomiasis under control and, possibly within our lifetime, entirely eliminate its threat forever.

                      The Commission of the African Union was assigned by the Summit of the African Heads of State and Government to initiate and coordinate the activities in the implementation of the objectives of the PATTEC initiative. In accordance with this assignment we are required to remind Member States of the Union about their individual and collective obligations to the objectives of PATTEC; we are required to coordinate efforts in search of support for and on behalf of Member States in their bid to achieve the eradication of tsetse and trypanosomiasis; we are required to convene and mediate regional and inter-state meetings to develop modalities for international cooperation and joint action in view of the trans-boundary nature of the trypanosomiasis problem and the international character of the war against it; we are required to promote and advance the cause and purposes of the PATTEC initiative, generally drumming up action and ensuring that effective action is initiated, engaged and sustained; and we are required to report to the Summit of our Heads of State and Government every year on the progress made, problems encountered and recommended course of action. The PATTEC Coordination Office, which we set up to help organize and execute all this work has been doing an excellent job, and we shall continue to give it all the support within our power. We hope that all the experts engaged in efforts to find a lasting solution to the problem of trypanosomiasis will also do everything in their power to provide the support and technical expertise to drive the process of achieving the objectives of the PATTEC initiative.

Finally, Your Excellencies, Ladies and Gentlemen

                      I wish to thank the President and people of the Federal Democratic Republic of Ethiopia for the special and exemplary effort they are putting in the eradication of tsetse flies and for hosting the 28th ISCTRC Conference. Let me, on behalf of the Commission of the African Union and on my own behalf, thank you all for coming and wish you success in your deliberations in this conference.

Thank you.

DISCOURS DE  S.E. PROF. ALPHA OUMAR KONARE
PRESIDENT  DE LA COMMISSION DE L’UNION AFRICAINE

Son Excellence Ato Girma Wolde Giorgis, Président de la République Fédérale
Démocratique d’Ethiopie,
Distingués Délégués,
Honorables Participants,

                      Permettez-moi de saisir l’opportunité qui m’est offerte pour souligner que l’Afrique est un continent dont les populations font face à d’énormes défis et à des opportunités inégalées.  Le plus grand défi de notre temps a trait à notre responsabilité et notre obligation première d’utiliser à bon escient les opportunités dont nous disposons pour répondre efficacement aux besoins et aux urgences de l’Afrique.  La vision de l’Union africaine d’un continent en paix, prospère et intégré définit clairement la voie à suivre et constitue le défi collectif des dirigeants que nous sommes, d’assumer la responsabilité de coordonner et d’orienter le processus qui va nous conduire tous vers cette finalité.

                      Les pays africains ont recensé la sécurité alimentaire, la pauvreté et les maladies comme étant les priorités les plus urgentes du continent ; et l’un de nos rôles, en tant que Commission de l’Union africaine, consiste à attirer l’attention des Etats membres et de la communauté internationale sur l’urgente nécessité de satisfaire ces priorités.  La pauvreté est à la fois la cause et la conséquence de l’insécurité alimentaire ; elle est étroitement liée à l’impact de la baisse de productivité qui est, à son tour, directement associée aux maladies ou à la limitation de la capacité de les traiter.

                      De tous les fléaux et problèmes que connaît l’Afrique, peu ont eu une plus grande incidence sur la transformation des conditions écologiques actuelles du continent que la trypanosomiase, une pathologie dévastatrice affectant l’homme et les animaux domestiques, transmise par la mouche tsétsé.  La particularité de la problématique de la mouche tsétsé et de la trypanosomiase, particularité qui la rend si redoutable, est qu’elle est subtile et discrète et ne suscite pas, contrairement au SIDA et paludisme, des nouvelles frappantes et sensationnelles.  Elle est peu connue à travers le monde et affecte essentiellement le monde rural en Afrique où de nombreux autres problèmes lui font ombrage ; elle se fusionne avec ses propres effets et conséquences pour devenir partie intégrante de l’écologie tragique de l’Afrique et le cercle vicieux de la maladie, de la pauvreté et de la baisse de productivité.

                      Au cours des 100 dernières années, plusieurs tentatives ont été menées afin de résoudre ou d’atténuer le problème de la trypanosomiase.  La maladie continue, cependant, à emporter des milliers de vie humaine et de bétail chaque année et menace plus de 60 millions de personnes dans 37 pays en Afrique subsaharienne.  La mouche tsétsé et la pathologie qu’elle transmet continuent de sévir et de faire des ravages sur environ un tiers du continent africain.  Elles continuent de nous priver de près de 10 millions de km² des meilleures terres pastorales et agricoles, laissant ainsi dans son sillage les communautés meurtries à la merci de la mort, de l’incapacité chronique, de la pauvreté abjecte perpétuelle et des pertes économiques massives.  Au cours des 56 dernières années, depuis la création du CSIRLT, le même message dénonçant la menace et la notoriété de la mouche tsétsé a été répété à chaque conférence.

                      Mais combien de temps encore allons-nous continuer à entendre cette triste et pathétique litanie de la misère humaine sans agir pour y remédier ?  Comment pouvons-nous accepter, en ce 21ème siècle technologique mondialisé qui se prévaut de tant d’avancées scientifiques, médicales et dans le domaine du génie, que des personnes continuent de mourir de la même maladie qui a tué nos ancêtres à l’époque de l’age de la pierre.  Comment cette pathologie peut-elle échapper à l’intellect et l’ingéniosité combinés des détenteurs de doctorat et autres experts qui ont à leur actif tant d’années de formation et de savoir ? Je n’ai pas de réponse à ces questions ; mais j’ai la conviction que la présence perpétuelle des maladies transmises par la mouche tsétsé sur ce continent n’est plus acceptable.

                      Je me félicite donc que les organisateurs de la présente conférence aient choisi comme thème : La Campagne panafricaine d’éradication de la mouche tsétsé et de la trypanosomose (PATTEC).  La PATTEC est une proposition africaine en vue d’instituer, une fois pour toutes, une solution africaine à un problème panafricain.  La PATTEC est une déclaration africaine basée sur la décision et l’engagement de nos dirigeants et énoncée avec la conviction que nous ne pouvons plus laisser les populations africaines souffrantes mourir de causes inutiles.  L’initiative de la PATTEC intervient à un moment où les pays africains cherchent et réfléchissent à de nouvelles formes d’une association fonctionnelle, formulent de nouvelles stratégies et méthodes de travail, qui permettront au continent de parvenir à une unité effective et obtenir la masse critique d’énergie et de moyens pour lutter contre la pauvreté, la faim et la maladie.

                      Dans le cadre de la poursuite de ces objectifs fort louables, les pays africains se sont engagés dans le processus de transformation de l’Organisation de l’unité africaine (OUA) en Union africaine (UA).  L’OUA était pratiquement une organisation à vocation politique, à travers laquelle l’Afrique s’est attelée à résoudre des problèmes tels que le colonialisme, l’apartheid et autres formes d’injustice humaine, tout en recherchant des formes d’unité politique du continent.  La nouvelle Union africaine demeure évidemment, dans une grande mesure, une organisation politique qui constitue un cadre de résolution des conflits et de consolidation des processus de démocratisation et d’intégration économique.  Outre ces axes d’intervention, l’Union africaine joue le rôle d’agent catalyseur de changement qui mobilise le continent pour l’action, organise et équipe l’Afrique pour qu’elle puisse faire face aux urgences et aux défis de son développement socio-économique dans un 21e siècle mondialisé et technologique.  L’initiative de la PATTEC  est, de ce fait, l’un des premiers programmes qui bénéficiera de l’adhésion totale et du plaidoyer de l’Union africaine nouvellement constituée.  Il convient de noter que la mouche tsétsé ne sévit qu’en Afrique, en conséquence, l’on peut affirmer que l’initiative PATTEC ne représente pas uniquement l’un des programmes que l’Union africaine doit initier et promouvoir, mais qu’elle représente l’un de ses programmes les plus symboliques.  La trypanosomiase devrait être considérée comme un problème écologique à éliminer avant que les initiatives de développement puissent s’enraciner,  prendre de l’essor et porter fruits.  Tant que l’environnement écologique à l’échelle continentale ne sera pas en accord et en harmonie avec les conditions optimales requises pour notre développement, la réalisation des possibilités de croissance  en Afrique restera toujours limitée.  Par euphémisme et en termes réels, l’on pourrait établir un rapport entre l’éradication de la maladie du sommeil de l’Afrique et le processus de développement du continent.  L’initiative PATTEC peut, par conséquent, être considérée comme le symbole de la lutte de l’Afrique pour se libérer des effets et des circonstances contraignantes perpétuées par la maladie.  Je partage l’opinion exprimée dans le discours-programme que nous avons écouté ce matin, qui stipule que l’Afrique sera libre lorsqu’elle sera libérée de la mouche tsétsé.

                      Quatre ans plus tôt, lors du lancement de l’initiative PATTEC, la trypanosomiase était inscrite sur la liste des maladies négligées/ignorées.  Quelque temps après, elle a été inscrite sur la liste des maladies résurgentes ; et à présent, elle fait partie des questions qui devraient être abordées et l’on peut noter avec satisfaction que plusieurs pays l’ont incluse dans leurs dossiers de stratégie nationale de lutte contre la pauvreté ; ou l’ont identifié comme une priorité parmi tant d’autres.  Il est encourageant de noter que plusieurs pays ont à présent inscrit la trypanosomiase dans leurs budgets nationaux et certains ont même contracté des emprunts en vue de résoudre ce problème.  Nous sommes ravis de constater que plusieurs pays ont initié des activités visant à lutter contre la trypanosomiase et que d’autres ont élaboré ou sont sur le point d’élaborer des plans et des stratégies en vue de résoudre le problème.  Toutes ces stratégies soulignent l’engagement croissant en vue d’éradiquer cette maladie dans nos pays.

                      Je suis également ravi de constater que l’opposition et l’hostilité absurdes à l’égard de la PATTEC s’est transformée à présent en appui et en collaboration, si bien qu’une si grande importance a été accordée à cette Campagne qui mérite l’attention et la considération d’une si auguste assemblée.  Nous sommes également ravis de noter le consensus international autour de l’appui à la mise en œuvre des objectifs de l’initiative PATTEC.  Nous remercions nos différents partenaires, y compris la Banque africaine de développement, le Gouvernement américain, l’Organisation mondiale de la Santé, l’Agence internationale de l’Energie atomique et d’autres organismes dont l’appui financier et technique a énormément aidé les Etats membres de l’Union africaine touchés par cette maladie à faire face aux ravages de la trypanosomiase.  Nous estimons que si cette tendance continue et s’intensifie progressivement, l’Afrique pourra juguler la trypanosomiase et éventuellement éradiquer à jamais cette menace.

                      La Commission de l’Union africaine a été instruite par le Sommet des Chefs d’Etat et de gouvernement d’initier et de coordonner les activités de mise en oeuvre des objectifs de l’initiative PATTEC.  Conformément à la tâche assignée, nous sommes tenus de rappeler aux Etats membres de l’Union, leurs obligations individuelles et collectives vis-à-vis des objectifs de la PATTEC ; nous sommes tenus de coordonner nos efforts en vue de rechercher l’appui des Etats membres dans leurs efforts visant à éradiquer la mouche tsétsé et la trypanosomiase ; nous sommes tenus de convoquer des réunions régionales et inter-Etats en vue d’élaborer les modalités de coopération internationale et des actions communes, compte tenu de la nature transfrontalière de la trypanosomiase et du caractère international de la lutte contre ce fléau.  Nous sommes tenus de promouvoir et de défendre la cause et les objectifs de l’initiative PATTEC, en prenant des mesures efficientes et en s’assurant que des actions efficaces sont prises et engagées à long terme.  Nous sommes tenus de faire rapport au Sommet des Chefs d’Etats et de gouvernement chaque année sur les progrès réalisés, les problèmes rencontrés et les actions recommandées.  Le bureau de coordination de la PATTEC que nous avons mis sur pied en vue d’organiser et d’accomplir cette tâche a effectué un excellent travail et nous devons continuer à lui fournir notre appui dans la mesure du possible.  Nous espérons que tous les experts engagés dans les efforts visant à trouver une solution durable au problème de la trypanosomiase feront tout leur possible pour fournir l’expertise et l’appui technique en vue d’accélérer le processus de réalisation des objectifs de l’initiative PATTEC.

Pour terminer, Excellences, Mesdames, Messieurs

                      J’aimerais remercier le Président et le peuple de la République Fédérale d’Ethiopie pour les efforts spéciaux et exemplaires effectués dans l’éradication de la mouche tsétsé et pour avoir accepté d’abriter la 28ème Conférence du CSIRLT.  Permettez-moi de vous remercier au nom de la Commission de l’Union africaine, ainsi qu’en mon nom propre, d’avoir participé à cette réunion.  Je souhaite pleins succès aux travaux de cette conférence.

 Je vous remercie